流程的起源并非起源于近代，在远古时代、农业文明时代等都存在“流程”的使用，只不过当时没有给它起名字，也没有专业学科化。
在远古时代原始人类在狩猎、采集以及制作器具过程中，逐渐形成了一连串有序的操作步骤，这便是流程最初始的形态。
后来的农业文明时代，灌溉、耕作还有手工业生产等活动，促使标准化工序得到进一步发展。
近现代命名的流程管理
然而就算几千上万年年的发展，流程管理都没有专业化和学科化。一直到工业革命让流程产生了根本性变革。
①科学管理阶段
近代管理学家泰勒通过以科学方法代替经验管理，通过对工作流程的标准化、精细化设计，形成标准化的动作，提高生产效率及管理效率。。
福特流水线的诞生，更是将流程的连贯性与规模化生产巧妙融合。
②流程规范化阶段
这一阶段人们借助制度和文档，固化流程，形成标准化的操作手册（SOP），形成了如制造业的质量控制流程（也是ISO体系的雏形）。
这一阶段人们开始使用流程图、甘特图等可视化工具来描述流程，管理工作更注重流程的可重复性。
③流程再造阶段
20世纪90年代，随着信息技术的革新，迈克尔·哈默提出企业流程再造理论，着重强调对业务流程进行彻底的重新构建。
这一阶段人们强调打破传统职能壁垒，开始以客户需求为核心，彻底的重新设计流程。另外，利用信息技术（如ERP系统）整合跨部门流程，追求根本性和系统性的变革。
④流程精益化、信息化、数字化
进入21世纪，依托数字化工具（如BPM软件、RPA等）流程管理实现流程自动化，并能够实时监控流程效率。
这一阶段人们结合精益管理、六西格玛等理论，对流程进行持续的优化（如减少浪费、提升效率、增加柔性），同时关注员工体验，实现降低成本、提高效率、持续精进。
当下在数字化与人工智能的推动下，流程管理正朝着自动化、智能化、柔性化方向持续发展，以持续适应复杂多变的市场环境。
